С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с пустотой внутри. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежнего бытия. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, всеобщее восхищение, легкая улыбка. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за обычной маской не проглядывала тоска.
С началом осеннего семестра в размеренную жизнь школьного круга врывается новичок. Его зовут Стефан Сальваторе, и с первой встречи он кажется не просто привлекательным — в нем чувствуется какая-то глубокая тайна. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает тихое понимание, не требующее лишних слов. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет, и он изо всех сил старается сохранять человечность, избегая своей темной природы.
Однако не все разделяют его стремления. Его старший брат Дэймон — полная противоположность: холодный, циничный, жаждущий крови и хаоса. Теперь в тихом Мистик Фоллз разворачивается тихая, но жестокая битва. Два брата, два вампира, два разных пути. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и ее близких, и многих других обитателей этого, казалось бы, спокойного городка.